Costa Rica-Nicaragua-Panama

Aankomst in San José. Aansluitend transfer naar het hotel.

Vandaag vangt de rondreis meteen goed aan met wat ’vuurwerk’, want de Poas vulkaan en het bijbehorende National Park staan vanochtend centraal. Het klimaat en de vruchtbare bodem maken het landschap afwisselend, groen en geschikt voor het planten van koffie, suikerriet en groenten. Ook treft men hier veelvuldig de ’arme mensen paraplu’ aan, een plant waarvan de bladeren meer dan 2 meter in doorsnee zijn! Dan rijdt u verder naar het ’sprookjesbos’, het Monteverde nevelwoud.

U maakt een wandeling door het nationale park dat niet voor niets wordt omschreven als een ’sprookjesbos’, vaak gehuld in een geheimzinnige waas, waarin de meest prachtige boomsoorten, grillige bosranken en tal van exotische flora te vinden zijn. In de middag een uitstapje over de Selvatura Hanging Bridges, een constructie van hangende loopbruggen die vanaf de grond tot aan de boomtoppen loopt. Een uitstekende manier om de flora en fauna vanaf de bodem tot de top te observeren.

U gaat al vroeg op weg; via de Panamerican Highway reist u noordwaarts, naar de grenspost Peñas Blancas, waar u de eerste stap op Nicaraguaans grondgebied zet. De eerste kennismaking is meteen een gedenkwaardige: u rijdt langs het prachtige Lake Nicaragua, het
grootste meer van Centraal-Amerika. Dan begeeft u zich naar de haven van San Jorge waar u de ferry neemt naar het vulkanische eiland
Ometepe; het grootste eiland in een zoetwater meer ter wereld. Het eiland werd als heilig beschouwd, met de twee imposante vulkanen
Concepción (1610 meter) en Maderas (1340 meter) op haar grondgebied. Op Ometepe eiland aangekomen, reist u door naar Playa Santo Domingo; onderweg tal van kleurrijke dorpjes passerend.

Vanochtend kunt u een duik nemen in het verfrissende water van het meer voordat u doorreist. Via de weg die u langs de Concepción vulkaan voert, komt u bij de belangrijkste stad van het eiland, Moyogalpa. Van daaruit neemt u de ferry terug naar het vasteland.
Een koloniaal juweeltje staat u daar te wachten: het in 1524 door de Spanjaarden gestichte Granada. Het historische centrum,
waar zich de belangrijkste monumenten bevinden, is goed te bewandelen.

Een dag vol indrukken: eerst vertrekt u naar het indrukwekkende Masaya National Park. In dit schitterende natuurgebied staat u oog in oog met de machtige Masaya vulkaan en komt u van alles te weten over de vulkanische activiteiten in Centraal-Amerika. U bewandelt de vulkaan
tot aan de Santiago krater, door de lokale bevolking ook wel de ’mond van de duivel’ genoemd. Deze krater is 570 meter op het breedste punt en 400 meter diep. In de middag bezoekt u de kleurrijke markt van Masaya gevolgd door de karakteristieke stadjes Catarina, van waaruit een schitterend uitzicht over de Apoyo lagune. Op de terugweg naar Granada stopt u bij de zogenaamde ’Isletas’, een archipel van 350 eilandjes die door vulkanische activiteit zijn ontstaan. Een boottochtje laat u dit gebied van nabij zien. U gebruikt een late lunch op een van de eilandjes.

Vanochtend rijdt u naar Managua. In de zinderende hoofdstad woont maar liefst eenderde deel van de gehele Nicaraguaanse bevolking. Vervolgens vliegt u naar San Carlos, ten zuidoosten van Lake Nicaragua gelegen. Hier ontspringt de San Juan rivier, de natuurlijke grens tussen Nicaragua en Costa Rica. Een boot voert u over de Rio Frio, dwars door een sereen natuurgebied. In Los Chiles, Costa Rica, wacht een gids u op om vervolgens door te reizen naar La Fortuna. Dan is het tijd voor een ’spetterend’ hoofdstuk. De Arenal vulkaan is één van de weinige nog actieve vulkanen ter wereld. Uit de klassieke kegelvorm worden dagelijks kleine hoeveelheden rode lava gespuugd. Aan de voet van de vulkaan liggen warmwaterbronnen en thermale baden die door de zwavel een genezende kracht bezitten. U maakt de weldadige invloed aan den lijve mee wanneer u erin neerstrijkt. Vanuit het bad is de krater van de Arenal vulkaan op een onbewolkte dag zichtbaar. Wie weet bent u getuige van een eruptie!

Vertrek in de vroege ochtend, via Sarapiquí en Horquetas naar Guápiles, waar u een typisch Costa Ricaans ontbijt krijgt geserveerd alvorens u doorreist naar Matina. In deze omgeving zijn vele bananenplantages te vinden. Bij Matina stapt u op de boot, via riviertjes en kanalen, door een prachtige natuur richting Tortuguero waar u van een late lunch genieten. Van juli tot september is er de mogelijkheid
om een facultatieve nachtexcursie te boeken om de met uitsterven bedreigde groene zeeschildpadden hun eieren te zien leggen op het strand van Tortuguero.

’s Ochtends maakt u een tocht per boot door de mangrovebossen om de overweldigende natuur in de jungle te bewonderen. Er groeien orchideeën en andere exotische bloemen. Er leven tal van dieren zoals apen, verschillende soorten vogels (waaronder de toekan)en krokodillen die hier, met een beetje geluk, in hun natuurlijke omgeving te bespeuren zijn. ’s Middags brengt u een bezoek aan het
dorpje Tortuguero.

U vaart vanochtend naar Matina waar u overstapt op de bus. De weg voert zuidwaarts, langs Costa Rica’s Caribische kust, via Limon, waar vele bananenplantages liggen. De eindbestemming is Cahuita, een vriendelijk dorpje, met een typisch Caribisch karakter. De middag is ter vrije besteding.

Het Cahuita National Park omvat stranden en regenwoud; in het park zijn wandelpaden uitgezet, waar u zich vanochtend op begeeft. Dan reist u door naar het buurland: de eerste stap in Panama vangt aan bij de grenspost Sixaola. Hiervandaan naar Almirante waar u overstapt op een boot die u in ongeveer 30 minuten naar het hoofdeiland van de Bocas del Toro, Colón, vaart.

Bocas del Toro is de verzamelnaam van een groep idyllische eilandjes die zijn omzoomd door de heldere en visrijke wateren van de Caribische Zee. U maakt vandaag een boottochtje naar Bocatorito, waar u met een beetje geluk de dolfijnen kunt zien spelen. In deze omgeving zijn typisch lokale restaurantjes te vinden; een vers visje voor de lunch is een uitstekende optie. Bij Coral Key is het goed snorkelen en bij Red Frog Beach goed zwemmen. Wat een heerlijke dag!

U reist vandaag per vliegtuig naar de hoofdstad van Panama. In de middag maakt u een stadsrondrit door Panama City, stad der tegenstellingen. In deze metropool zijn zowel wolkenkrabbers als historisch erfgoed te vinden.

Het is ongetwijfeld de stoute droom van menigeen om door het Panama kanaal te varen. Vandaag is het dan zo ver. Tijdens de vaart passeert u verschillende sluizen en worden allerlei interessante wetenswaardigheden van dit technische wonder uit de doeken gedaan. Grote kans dat u tevens ziet hoe de grote vrachtschepen zich door de sluizen manoeuvreren, een fantastisch schouwspel.

De reis eindigt met de transfer naar de luchthaven van Panama City.